马耳他，这个地中海的岛国，近日宣布了一项重要投资计划：向马耳他大学注资800万欧元(约合850万美元)，用于建立一个新的半导体专业中心。马耳他经济、企业和战略项目部长Silvio Schembri指出，这项投资(其中50%资金来源于欧盟支持)旨在推动知识传播、激励创新，并加强学术界与产业界之间的协同合作。

在公布该计划时，Schembri部长强调：“此次投资远不止于基础设施层面，它是对马耳他经济未来的重要投资。我们将专注于半导体领域，目的是为马耳他创造更多高薪职位，并提高我国在全球市场的竞争力。”

Schembri部长进一步指出，马耳他政府正在启动一个进程，旨在制定一项全面的半导体发展战略。该战略将详述马耳他如何更深入地融入全球半导体生态系统，以便抓住经济机遇并应对地缘政治挑战。

该国政府计划于2025年初开始与各利益相关方进行协商，预计将在同年年底完成最终战略的制定。

《国际电子商情》的姐妹平台EETimes对马耳他部长Silvio Schembri进行了深入专访，详细讨论了该计划及其对马耳他的意义。

马耳他经济发展机构马耳他企业局负责人George Gregory对该计划表示了坚定的支持：“半导体行业在马耳他的制造业劳动力市场中占据了18%的比重，相当于4,280个全职工作岗位。该行业的年出口额超过12亿欧元，占马耳他总出口商品的30%以上。”

将马耳他打造为硅谷式生态系统

半导体能力中心的规划不仅是为了加强马耳他在全球半导体产业链中的地位，也是为了推动形成一个更强大的生态系统，该系统类似于“硅谷”模式。

我观察到，自20世纪90年代起，众多政府和贸易机构纷纷派遣代表团前往加利福尼亚州北部的湾区，即闻名遐迩的硅谷。他们此行的目的是在本地复制硅谷成功的科技生态系统，或是助力本地区企业实现类似硅谷的快速增长。

正因如此，在2010年代中期，我与EE Times的前主编Richard Wallace共同创办了一本杂志，专注于探讨全球各地试图打造“新硅谷”的尝试。他们的讨论超越了地理界限，更侧重于倡议、理论和推动力。此外，他们还在国际科学园协会(IASP)等众多会议上发表演讲，深入剖析硅谷成功背后的秘诀，并分享了其从全球报道中获得的洞察。

因此，当Silicon Catalyst和马耳他企业局邀请我前往马耳他，参加在该岛国举行的首次全球半导体大会马耳他分会时，我开始认真思考自己应当关注哪些关键迹象。此次会议汇聚了来自Silicon Catalyst生态系统中的欧美地区重要高管，他们将在会上发表演讲。

马耳他已为芯片行业的新纪元奠定了基础。这个国家在芯片产业的根基可追溯至意法半导体(ST)，自20世纪80年代开始在马耳他开展业务，并已成为其全球先进封装技术的重要组成部分。目前，ST在马耳他的员工人数约为1,800名。

锚定公司对于构建成功的科技生态系统至关重要，类似于1970年代在以色列的英特尔，20世纪90年代至21世纪10年代在法国索菲亚-安蒂波利斯的IBM和TI(德州仪器)，以及印度班加罗尔的TI。这些公司不仅是早期初创企业的主要客户，而且它们的前员工也常常成为创业浪潮的中坚力量，纷纷创立新企业。

在马耳他的访问期间，我接触了一家由ST前员工创办的初创企业：4JM Solutions。自1987年离开ST后，Joseph Muscat便开启了他的创业之旅。其首批客户群体中包括了ST和Advantest。如今，4JM Solutions已成长为一家成功企业，它向ST及其他客户提供专业的服务、维修和培训。此外，4JM Solutions也正在拓展业务范围，开始对老旧设备进行升级改造，融入工业4.0的自动化技术。

构建一个类似硅谷的成功生态系统，关键在于整合恰当的人才/知识资源、资金支持和客户网络，同时需要地方政府提供强有力的领导与前瞻性视野(不仅仅是激励政策，尽管这些措施也非常有益)。锚定公司往往充当早期初创企业的主要客户角色。此外，地方政府的领导能力、远见和积极推动同样至关重要。

芯片行业专家对马耳他有何评价？

在马耳他全球半导体大会上，不仅发布了强调马耳他重要性的官方声明，还举办了一系列具体会议，深入探讨马耳他有可能成为下一个硅谷生态系统中心的原因。

在讨论这一议题的小组会上，欧洲半导体产业协会(ESIA)和ST的代表，欧洲机构关系总监Roberto Zafalon指出，自1981年以来，ST在马耳他的运营已吸引了一批国际人才，其1,800名员工中有40%来自马耳他以外的地区。

他指出，从马来西亚、印度等国家吸引合适的技术人才是一条便捷之路。他进一步补充，移民政策的优化对于引进所需的技能、推行创业签证，以及其他相关政策举措至关重要，这些措施是打造马耳他为卓越基地的关键因素。

在小组讨论中，imec的执行副总裁兼首席战略官Jo de Boeck强调了马耳他浓郁的“能做”精神，这种精神为该国的敏捷型初创企业带来了竞争优势。同时，Arm法国总经理兼欧盟事务副总裁Christophe Frey也提到，马耳他的魅力不仅源自其宏伟的志向，还得益于其具有远见的领导层。Frey认为，在许多国家陷入惰性的大环境中，马耳他的这种敏捷性和雄心显得尤为积极，它有望成为推动欧洲其他地区发展的催化剂。

Silicon Catalyst U.K.的管理合伙人Sean Redmond指出，在人工智能全球浪潮的推动下，硬件创新变得尤为关键。马耳他提供了一个促进此类创新的环境，其中包括ST在马耳他开展的先进封装项目。Redmond还强调，马耳他的地理位置得天独厚，有效地连接了欧洲和北非，为区域合作提供了便利。

Future Horizons的董事长兼首席执行官Malcolm Penn也阐述了他对马耳他的看法。他坚信创新不受地域限制，全球任何地方都有可能孕育创新成果。关键在于营造一种氛围——一个能够激发和促进创新的环境。

在会议中，Redmond确实多次强调了马耳他的优势：岛上一年中有超过300天的晴朗天气，为初创企业的成长创造了理想的环境。此外，当地居民的高远抱负、灵活性和积极进取的精神，以及地方政府和政府机构所展现的强大愿景和领导力，共同促进了优良的发展势头。

会议结束后，与Silicon Catalyst的战略专家Lance Bell的交流进一步拓宽了我们的视野。Bell特别提到，Silicon Catalyst的ChipStart EU项目对整个欧洲开放，不限马耳他或地中海区域。得益于欧盟的资金支持，无论初创企业位于德国还是马耳他，欧洲大陆的任何企业都有机会参与。马耳他正处于一个绝佳的时机和地理位置，为欧洲芯片初创企业的快速成长提供了理想条件。

（编者按：ChipStart的项目于2023年10月启动，该项目获得130万英镑的资金支持，是英国国家半导体战略的一部分，旨在培养新的芯片设计师。所有加入孵化器的参与者都将获得半导体孵化器“Silicon Catalyst”的设计工具、指导和投资网络支持，以将其研究成果转化为市场就绪的产品。）